高校3年の夏、地元の小さなバッティングセンターで積み重ねてきた汗と涙の時間の先に、ついに憧れだった甲子園のマウンドに立つ機会が訪れました。地響きのようなスタンドの歓声、一球ごとに音が消えたように感じる静寂、ベンチから聞こえる仲間の声。
そのひとつひとつが、「勝ち負け」以上に、自分が野球を心から好きでいられる理由を教えてくれました。そこで強く感じたのは、「野球が好きだ」と思える気持ちがあるからこそ、重圧のかかる場面でも前を向けるということです。
この実感が、今の指導者としての自分の土台になっています。今は少年野球や中学世代のチームで子どもたちと向き合う立場になり、「どうすればあのときの自分のように、野球そのものを楽しみながら挑戦できる子を増やせるか」を常に考えています。
本記事では、甲子園での体験と現在の指導現場での具体的なエピソードを交えながら、「楽しむ心」を軸にした指導の考え方と、今日から現場で使える声かけ・練習の工夫を整理してお伝えします。
「少年野球を通じて挑戦する心がどう育つかについては、野球が子どもに教えてくれた『挑戦する心』とその育て方の記事もあわせてご覧ください。」
甲子園で学んだ「楽しむ心」の原点
勝利への執着だけでは得られないもの
当時のチームはいわゆる「絶対的な強豪校」ではなく、県大会でも接戦をなんとかものにして勝ち上がってきたような、ギリギリの戦いを続けるチームでした。「どうすれば勝てるのか」「自分のミスで終わらせてしまったらどうしよう」と、プレッシャーと不安で押しつぶされそうになる夜も少なくありませんでした。
そんな中で忘れられないのが、地方大会の合宿中、練習後に監督が黙って持ってきてくれた箱いっぱいのアイスキャンディーを、みんなで円になって食べた時間です。汗でぐちゃぐちゃになりながらアイスをかじり、緊張よりも「今日も一日、仲間と野球ができて楽しかったな」と思えた瞬間です。
「勝ちたい気持ち」と同じくらい「野球ってやっぱり楽しい」という感情が大切なのだと気づかされました。甲子園当日、ベンチ前でグローブを見つめて固まっていた自分に、キャプテンが「お前はさ、笑って投げてるときが一番いい球いくよ」と声をかけてくれた一言が、重くなっていた肩の力をふっと抜いてくれました。
結果だけに意識が向いていた呼吸を大きく整え、「この一球を思い切り楽しもう」とマウンドに向かったあの感覚は、今でも指導の現場で子どもたちに伝えたい原点になっています。
「エンジョイ・ベースボール」の精神
甲子園に出て驚いたのは、いわゆる「強豪校」と呼ばれるチームほど、グラウンドの外では驚くほど空気が柔らかく、選手たちが伸び伸びと振る舞っていたことです。試合前のシートノックの合間、隣のチームのキャッチャーが「昨日の夜、何食べた？」と笑いながら話しかけてくれたことがあり、その何気ない一言が、張りつめていた自分の心をふっと軽くしてくれました。
本気で勝ちを目指しながらも、「せっかく同じ舞台に立てるなら、一緒に最高の時間を楽しもう」と思っていることが、そのキャッチャーとの会話から伝わってきました。自分の監督もよく「野球の神様は、野球を楽しんでいる選手のところにボールを転がしてくれるぞ」と話してくれました。
その言葉がただの比喩ではなく、実際にプレーの質やチャンスの巡り方に影響してくることを、甲子園のグラウンドで何度も体感しました。
なぜ「楽しさ」が子どもの成長を加速させるのか
楽しみながら成長する力
現在は主に小学生から中学生の選手を指導していますが、どの年代でも共通しているのは「楽しい」と感じている子ほど、練習への集中が長く続き、技術も伸びやすいということです。きついメニューだけを積み重ねると、体力より先に心が折れてしまいますが、「面白い」「もっとやりたい」と感じているときの子どもの吸収力は、こちらが驚くほど高くなります。
中学生チームで、ある日いつものゴロ捕球練習の後に「最後はポイント制のミニゲームをやろう」とルールを少し変えて行ってみました。それまで守備に自信がなくエラーのあとに下を向いていた選手が、そのゲームでは誰よりも声を出し、「次、自分が前に出て捕る！」と積極的に手を挙げてくれました。
練習後に「今日の練習がいちばん楽しかった。またあれやりたい」と話してくれたその選手は、それ以降、通常の守備練習でも仲間に声をかけたり、自主的にノックをお願いしたりするようになり、厳しい指導だけでは引き出せなかった主体性が自然と表に出てくるのを目の当たりにしました。
失敗を「楽しむ」に変えた甲子園の一場面
野球の現場では、エラーや三振のたびに涙がこぼれる場面を何度も見ますし、自分自身もその一人でした。甲子園で迎えた九回裏、同点に追いつかれたとき、ベンチに戻ってグローブを握りしめた手は、自分でも驚くほど強張っていました。
そのとき監督が、「ここからの一球を、思い切り楽しんでこい。こんな舞台、そう何度も経験できないぞ」と目を見て言ってくれたことで、「負けたらどうしよう」という恐怖よりも、「この時間を味わい尽くそう」という気持ちが勝ち、最後まで笑顔でマウンドに立ち続けることができました。
この体験があるからこそ、指導の現場でも「ミスしたから終わり」ではなく、「ここからどう楽しんで立て直すか」を一緒に考えようと、子どもたちに繰り返し伝えています。
甲子園で出会った仲間たちが教えてくれたこと
仲間とともに味わう楽しさ
甲子園のグラウンドでは、スコアボードの数字以上に心に残る光景がたくさんありました。試合前に校歌を歌うときの緊張感、試合後に相手チームと交わす握手、スタンドから降り注ぐ拍手。勝った試合も負けた試合も、それぞれの瞬間に「野球ってこんなに人をつなぐんだ」と感じさせられました。
敗れた試合のあと、ベンチに挨拶に来てくれた相手チームの主将が「またどこかで一緒に野球を楽しもう」と言ってくれた一言は、悔しさの中にも不思議な清々しさを残してくれました。
自分たちで考え、工夫する楽しさ
もう一つ印象に残っているのは、監督から「次の大会までに、お前たちで新しい攻撃のサインを考えてきてみろ」と宿題を出されたときのことです。夜のミーティングルームで、ノートを広げて「ここでランナーを動かしたらどうか」「このカウントならエンドランを仕掛けよう」と、仲間とああでもないこうでもないと議論を重ねました。
そのサインが実際の試合で成功したとき、ベンチに戻る通路で自然とハイタッチの輪が広がり、「自分たちで考えた作戦で点を取るって、こんなに楽しいんだ」と心の底から思えました。この経験は、今の指導でも「選手自身に考えさせること」の大切さを実感させてくれる原体験になっています。
指導現場で感じる「楽しむ心」の効果
厳しさと楽しさのバランス
指導者としてグラウンドに立つときに常に意識しているのは、「厳しさ」と「楽しさ」の両方がそろって初めて、子どもたちの成長が加速するということです。基礎技術を身につけるための繰り返し練習は欠かせませんが、それだけでは息が詰まってしまいます。
そのため練習の最後にミニゲームを入れたり、「今日は走塁のメニューを自分たちで考えてみよう」とテーマを与えたりして、選手自身の発想や工夫が生きる時間を意図的に作っています。
楽しさがチームワークを生む
練習のどこかに「楽しさ」が入ってくると、チーム全体の表情や声が変わります。ミニゲームで盛り上がった翌週は、通常練習でも自然と笑顔が増え、ミスをした選手に「ドンマイ、次いこう」と声をかける場面が多く見られます。そうした雰囲気が積み重なることで、公式戦でリードされた場面でも、最後まであきらめずに食らいつく粘り強さが生まれてきます。
「親のサポートが子どもたちの楽しさや仲間との信頼にどうつながるかは、少年野球をもっと楽しくする！親のサポートが生む仲間との信頼の記事でも具体的に紹介しています。」
保護者や周りの大人に伝えたいこと
保護者や周囲の大人ができること
指導をしていると、「うちの子はあまり目立たないし、このまま野球を続けていけるのか不安です」と保護者の方から相談を受けることがよくあります。そのときに必ずお伝えするのが、「まずは結果よりも、子どもが楽しんでいる瞬間を一緒に見つけてあげてください」ということです。
ミスをして悔し涙を流す場面もありますが、大人が「失敗を恐れず挑戦したこと」を評価してあげることで、子どもは「次も挑戦してみよう」と思えるようになります。甲子園で監督にかけてもらった「次の一球を楽しめ」の言葉を、自分自身が今は子どもたちへ手渡している感覚があります。
結果よりも過程を大切に
甲子園で感じたのは、スコアボードに残る数字以上に、そこにたどり着くまでの過程や、一緒に汗を流した仲間との時間こそが、後から振り返ったときに自分を支えてくれるということです。保護者の方にも、ヒットの本数や防御率だけで子どもを評価するのではなく、「今日はどんな場面が一番楽しかった？」「どこで工夫してみた？」と、過程に目を向ける声かけを意識してもらえたらと思っています。
まとめ：「野球を楽しむ心」を次の世代へ
「指導者としての視点から野球を通じた成長を考えた他の記事は、『指導者の体験談・コラム』カテゴリからまとめて読むことができます。」
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