低学年が夢中になる！遊び感覚でグングン上達する野球練習法と実践エピソード

小学校低学年の子供たちは、元気いっぱいですが同時に集中力が長続きしません。グラウンドでボール拾いの途中に花をつんだりタンゴムシを見つけて追いかけはじめる子もいます。そんな姿を見ると、基礎練習をどうやって楽しく継続させれば良いのか指導者や保護者として頭を悩ませます。

私自身も少年野球チームのコーチをしていたところ、最初の数週間で野球よりも「遊び時間」を楽しみにする子が増えてしまったことがありました。しかし、少し工夫をした練習メニューに変えたことで「まだやりたい！」と笑顔でバットを握る子が増えたのです。

この記事では、そんな経験をもとに、低学年でも飽きずに続けられる野球練習法と、その場面で実際に起きたエピソードを交えてご紹介します。きっとあなたの指導にも役立つヒントが見つかるはずです。

飽きやすい低学年にこそ“遊び”のエッセンスを

1回の練習を長時間続けようとすると、たいてい途中で飽きてしまいます。低学年の子どもに長時間同じメニューをさせると、必ず集中が途切れます。そのため私は、1回のメニューは１０～１５分程度に区切っています。

ある日の練習では、最初にキャッチボールを１０分、その後すぐにトスバッティングを行い、最後は野球版のしっぽ取りゲームを実施しました。時間が短くテンポが速いことで、「え？もう次？」と子どもが飽きる前に次の動きに入ることができます。

特に、最後に遊び要素を入れると「また来週もきたい」という気持ちを育てることができ、結果的に継続率が高まります。

野球を始めたばかりの子には、フォームやルールを教えるよりも、「なりきり体験」が効果的です。私はいつも「今日から君はプロ野球の4番だよ！」と声をかけてから打席に立たせます。ある日、小学２年のB君にそう伝えて打たせたところ、目をキラキラさせてフルスイング。

打った瞬間、私は両手を広げて「今の一打、甲子園の外まで飛んでったぞ！」と大げさに褒めました。B君は大笑いしながらも、「もう一回！」と何度も挑戦。その日から彼は素振りの時ですら「プロの構え」で立つようになり、わずか数週間でバットの当たり方が良くなってきました。

このように、遊びのような設定でも本人の中では本気モードが引き出され自然に集中力と技術が身についていきます。

私が指導した小学１年のAくんは、最初はキャッチボールどころかグローブをはめるのも面倒そうでした。しかし、ある日３回連続でキャッチできたとき、私は思わず「今のキャッチ、テレビで流れるレベルだよ！」と少し大げさに褒めました。

その瞬間Aくんの顔がぱっと明るくなり、次の日には自宅の庭で父親と自主練を始めたそうです。数週間後、彼は自ら「もっと遠くに投げられるようになりたい」というまでに成長。この変化を見て、誉め言葉が子どものやる気スイッチを押す威力を改めて実感しました。

公園に行けない日でも、家でできる練習はあります。雨の日や外に出られない日でも、工夫次第で家の中を練習場に変えられます。私の家庭では、空のペットボトルを床に立て、それを的にしてティーバッティングを行います。ペットボトルは倒れても安全で、柔らかいボールを使えば家具や壁を傷つける心配もありません。

ある日、三歳の弟が偶然ボールを当てて「やったー！」と喜んだ瞬間小学校低学年の兄も負けじと打ち始め、リビングが即席のバッティングセンターになりました。兄弟や親子で競争しながら行うことで、自然と練習量が増えていきます。

地域の子供たちを集めて、週末ごとに「野球ごっこクラブ」を開いたことがあります。単にキャッチボールをするのではなく、「グローブ争奪鬼ごっこ」や「バントで缶倒し」など遊びを交えたメニューを中心に行いました。

すると、最初はシャイだった子が「次いつやるの？」と自分から聞いてくるようになり、仲間同士で教え合う姿も見られるようになりました。仲間とのつながりは、技術の上達以上に「野球が好き」という気持ちを強くし、続ける原動力になります。

低学年のうちは、技術よりもまず「野球って楽しい！」という感情を育てることが大切です。遊び感覚の練習、短時間で集中できる構成、たくさん褒める姿勢、そして仲間とのつながり。この4つが揃えば、子供は自分から「もっとやりたい」と動き始めます。

最初はボールを怖がっていた子が、数か月後には自信満々で打席に立つ姿を見た時、「この子はきっとこれからも野球を続けるだろう」と確信しました。子供の笑顔こそ、指導者や親にとっての最高の成果なのです。