低学年が夢中になる！遊び感覚でグングン上達する野球練習法と実践エピソード

小学校低学年の子どもたちは、エネルギーに満ちあふれている一方で、集中力が長続きしないのが特徴です。グラウンドでボール拾いをしていたはずが、気づけば花を摘んだり、タンゴムシを追いかけていたり…。

そんな様子を見ると、指導者や保護者として「どうすれば楽しく練習を続けられるのか」と悩むことも多いでしょう。私自身、少年野球チームのコーチをしていた頃、練習よりも「遊び時間」を楽しみにする子が増えてしまった経験があります。

しかし、練習メニューにちょっとした工夫を加えたことで、子どもたちが「もっとやりたい！」と笑顔でバットを握るようになったのです。この記事では、そんな実体験をもとに、低学年でも飽きずに取り組める野球練習のアイデアをご紹介します。

飽きやすい低学年にこそ“遊び”のエッセンスを

低学年の子どもに長時間同じ練習をさせると、どうしても集中力が切れてしまいます。そこで私は、1つのメニューを10〜15分程度に区切り、テンポよく進めるようにしています。ある日の練習では、キャッチボール→トスバッティング→野球版しっぽ取りゲームという流れで行いました。

テンポが速いことで「もう次？」と子どもたちが飽きる前に次の活動へ移れます。特に最後に遊び要素を入れることで、「また来たい！」という気持ちが自然と芽生え、継続率がぐんと上がりました。

野球を始めたばかりの子には、フォームやルールを教えるよりも「ごっこ遊び」が効果的です。私はよく「今日から君はプロ野球の4番打者だよ！」と声をかけてから打席に立たせます。ある日、小学2年生のBくんにそう伝えたところ、目を輝かせてフルスイング。

打った瞬間、「今の一打、甲子園の外まで飛んでったぞ！」と大げさに褒めると、彼は「もう一回！」と何度も挑戦。その後、素振りのときも「プロの構え」で立つようになり、数週間でバットの芯に当てる確率がぐっと上がりました。

遊びのような設定でも本人の中では本気モードが引き出され自然に集中力と技術が身についていきます。

小学1年のAくんは、最初はグローブをはめるのも面倒そうでした。ところが、ある日3回連続でキャッチできたとき、「今のキャッチ、テレビで流れるレベルだよ！」と声をかけると、彼の表情が一変。

翌日には自宅の庭で父親と自主練を始め、数週間後には「もっと遠くに投げたい」と自ら目標を語るように。子どもにとって、ちょっとした誉め言葉が大きなモチベーションになることを改めて実感しました。

外で練習できない日でも、家の中で工夫すれば十分に練習が可能です。我が家では、空のペットボトルを床に並べてティーバッティングの的にしています。柔らかいボールを使えば家具も安心。

ある日、三歳の弟が偶然ボールを当てて喜んだ瞬間、小学生の兄も負けじと打ち始め、リビングが即席のバッティングセンターに。兄弟で競い合うことで、自然と練習量が増えていきました。

週末に地域の子どもたちを集めて「野球ごっこクラブ」を開催したことがあります。キャッチボールだけでなく、「グローブ争奪鬼ごっこ」や「バントで缶倒し」など、遊びを交えたメニューを中心に構成。

最初は恥ずかしがっていた子も、「次いつやるの？」と自分から聞いてくるようになり、仲間同士で教え合う姿も見られるようになりました。仲間とのつながりは、技術以上に「野球が好き」という気持ちを育てる原動力になります。

低学年のうちは、技術よりも「野球って楽しい！」という感情を育てることが何より大切です。遊び感覚の練習、短時間で集中できる構成、たくさん褒める姿勢、そして仲間とのつながり。この4つが揃えば、子どもは自分から「もっとやりたい！」と動き始めます。

ボールを怖がっていた子が、数か月後には堂々と打席に立つ姿を見たとき、「この子はきっと野球を続けていく」と確信しました。子どもの笑顔こそ、指導者や保護者にとっての最高の成果なのです。